Herpes: Warum leben Milliarden von Menschen damit, ohne es zu wissen?

Haben Sie sich jemals gefragt, wie viele Menschen um Sie herum mit Herpes leben? Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation zufolge sind es Milliarden von Menschen weltweit. Viele von ihnen ahnen nicht einmal, dass sie infiziert sind. Das klingt etwas beunruhigend, aber lassen Sie uns das ohne Panik klären.

Zwei Typen — zwei verschiedene Herpesarten

Das Herpes-simplex-Virus gibt es in zwei Typen. Der erste verursacht meist „Fieberbläschen“ an den Lippen, der zweite Genitalherpes. Laut einer im „Bulletin der WHO“ veröffentlichten Studie waren im Jahr 2016 etwa 3,7 Milliarden Menschen unter 50 Jahren mit dem Virus des ersten Typs infiziert und etwa 491 Millionen Menschen im Alter von 15–49 Jahren mit dem des zweiten Typs. Das sind enorme Zahlen, aber wichtig zu verstehen: Bei den meisten verläuft die Infektion asymptomatisch oder mit leichten Symptomen.

Warum sind Frauen besonders gefährdet?

Frauen sind für beide Viren empfänglicher — sowohl für Herpes vom zweiten Typ als auch für HIV. Besonders hoch ist das Risiko für Frauen in der WHO-Region Afrika, wo die Herpes-Prävalenz am höchsten ist. Das bedeutet nicht, dass jede Frau zwangsläufig mit dem Problem konfrontiert wird, aber die Statistik zeigt: Es gibt geschlechtsspezifische Unterschiede in der Anfälligkeit.

Herpes und HIV: Gibt es einen Zusammenhang?

Menschen mit Herpes vom zweiten Typ infizieren sich bei Kontakt mit dem Virus mindestens dreimal häufiger mit HIV. Das bedeutet nicht, dass Herpes „zu“ HIV wird, aber er kann das Eindringen des Immundefizienzvirus in den Körper erleichtern. Deshalb ist es so wichtig, über Prävention und Behandlung von Herpes zu sprechen — das ist Teil der allgemeinen Strategie zur Eindämmung der HIV-Infektion.

Medikamente gibt es, aber ein Wunder wird nicht geschehen

Eine vollständige Beseitigung von Herpes ist derzeit nicht möglich. Antivirale Medikamente — wie Aciclovir, Famciclovir und Valaciclovir — helfen, die Schwere und Häufigkeit der Symptome zu verringern, vernichten das Virus aber nicht. Sie können das Leben angenehmer machen, ersetzen aber keinen Impfstoff, den es bisher nicht gibt.

Wissenschaftler betonen: Es braucht besser zugängliche Medikamente und neue Präventionsmittel, insbesondere Impfstoffe. Laut Dr. Meg Doherty, Direktorin der WHO-Abteilung für HIV, Hepatitis und sexuell übertragbare Infektionen, könnte eine Impfung gegen Herpes nicht nur Millionen von Menschen, insbesondere Frauen, schützen, sondern auch dazu beitragen, die Ausbreitung von HIV zu verlangsamen, wenn sie zusammen mit anderen Präventionsmaßnahmen eingesetzt wird.

Was bedeutet das für Sie?

Wenn bei Ihnen jemals Bläschen an den Lippen oder im Intimbereich aufgetreten sind, sollten Sie einen Arzt aufsuchen — er bestätigt die Diagnose und verordnet bei Bedarf eine Behandlung. Auch wenn keine Symptome vorliegen, Sie aber Ihren Status überprüfen möchten, können Sie einen Test machen lassen. Denken Sie daran: Herpes ist kein Todesurteil, sondern ein weit verbreiteter Zustand, mit dem man vollwertig leben kann. Das Wichtigste ist, keine Selbstmedikation zu betreiben und nicht an Mythen zu glauben.