Laura Dodsworth ha tomado 100 retratos de vulvas

Primero fueron los pechos, luego los penes - ahora la fotógrafa Laura Dodsworth ha tomado 100 retratos de vulvas.

A finales del año pasado, Laura Dodsworth publicó un ensayo sobre su vulva - en un libro, y luego en The Guardian. "Pasé 25 años contemplando la labioplastia y teniendo sexo con la luz apagada, debido a lo que decían chicos desinformados, así como algunos de mis amigos. Sentía una profunda vergüenza por mi cuerpo, que con el tiempo se volvió dañina."

Es esa misma vergüenza la que la fotógrafa Laura Dodsworth busca superar con su último proyecto, Womanhood. En el libro y la película que lo acompaña para el Canal 4, cuenta las historias de 100 mujeres y personas no binarias a través de retratos de sus vulvas. Es la tercera entrega de la serie: en "Realidad desnuda y masculinidad", Dodsworth fotografió y entrevistó a personas sobre sus pechos y penes, respectivamente (ambas historias se publicaron en Weekend). La fotógrafa ha llamado a la serie un "tríptico inesperado"; no sabía que el proyecto tomaría este rumbo desde el principio (y cuando se lo propusieron por primera vez, no quería hacerlo). Pero cuanto más pensaba en fotografiar vulvas femeninas, más sentía que era necesario.

"Estuve dándole vueltas a la idea, pero seguía posponiéndola", me dice. "Y luego leí tres cosas en un par de meses. Una era sobre operaciones de mutilación genital femenina. Cuando leía sobre mujeres en todo el mundo que sufren MGF, me sentía mal". Leyó una noticia sobre niñas de nueve años que preguntaban a médicos británicos sobre la labioplastia. Luego, en un folleto sobre salud vaginal se describía el "agujero delantero" - un lenguaje que consideraba inexacto y dañino. Finalmente, Dodsworth quería alejarse del proyecto sobre el pene, que la había visto proclamada campeona de los hombres: "¿Cómo puedo yo, feminista con carné, campeona de los penes, pero no de las mujeres y la vulva?"

El sexo femenino rara vez se ve fuera de la pornografía y el parto, lo que Dodsworth explica en parte por su posición en el cuerpo.

"Los penes están ahí, al frente. Son visibles, y las vulvas no. Si eres una mujer heterosexual, no ves muchas. Y, como escribe en su libro, no son fáciles de ver: "Seamos honestos, nos resulta difícil presenciar nuestra propia vulva, incómodas a horcajadas sobre espejos de bolsillo, con el trasero pegado a espejos de cuerpo entero, o con selfies tomadas con el poco favorecedor objetivo de un smartphone".

También es una parte del cuerpo sobre la que sabemos relativamente poco - históricamente ha habido una falta de comprensión científica; sobre el clítoris, sobre los orgasmos, el placer sexual. Al mismo tiempo, la vulva provoca repugnancia universal, lo que puede ser uno de los factores del hecho de que en Inglaterra las tasas de citologías vaginales estén en su nivel más bajo en las últimas dos décadas. Esta brecha de conocimiento también podría ser la razón del creciente número de personas que se someten a labioplastia: según datos de la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos, en Estados Unidos el número de procedimientos aumentó un 40% entre 2015 y 2016.

100 retratos de vulvas

Las fotografías de vulvas de Dodsworth diferían mucho de las fotos de penes masculinos. Para muchas mujeres, fotografiarse fue la primera vez que examinaron detalladamente esta parte de su cuerpo. «Siento que los hombres se revelaban ante una mujer en un espacio de empatía», dice Dodsworth. «Esta vez, las mujeres se revelaron ante sí mismas. Algunas mujeres temblaban, preguntándome si eran normales.»

Dodsworth se preocupaba de que fuera incómodo estar en una situación tan íntima con sus modelos. Escribe que necesitaba superar su «socialización de "chica buena"» y su autocensura interna. De hecho, encontró una experiencia liberadora, posando también para su propio retrato. «No podía pedir a la gente que hiciera algo que yo misma no haría». «Así que estoy en ello. Y recuerdo que cuando tomé mi fotografía y la puse en la pantalla de mi Mac, pensé: "Vaya, hay mucho ahí". Recuerdo mirar mi cicatriz de episiotomía y parecía diminuta. En mi cabeza, cuando la toco, parece enorme, porque guardaba enormes recuerdos de un parto traumático.»

Las historias contadas en el libro «Femalia» son extensas (aunque incluyen a pocas personas de color, algo que Dodsworth atribuye en parte a los tabúes culturales cuando los participantes se autoseleccionan). Las páginas están llenas de personas de todas las edades y orientaciones sexuales, hablando honestamente sobre eventos vitales clave. «La vulva a menudo se considera un lugar de actividad sexual», dice. «Pero hablamos de muchas áreas que no son "sexuales": menstruación, menopausia, infertilidad, aborto espontáneo, aborto, embarazo, parto, cáncer». En este sentido, se veía a sí misma como «una especie de partera, ayudando a las mujeres a crear sus propias historias».

Los relatos vulvares recopilados por Dodsworth hacen reír y llorar, conmueven por la franqueza con que cada persona habla de liberación sexual, duelo, pérdida, abuso y todo lo que hay entre medias.

El hecho de que las vulvas parezcan tan contradictorias subraya el poder del proyecto. ¿Habría cambiado la actitud hacia el cuerpo si hubiera leído este libro siendo adolescente? Existe una variedad de formas, tamaños y vello púbico que no verás en la pornografía ni en ningún contexto mainstream. Muestra que no hay «normal» ni «anormal», solo una lista infinita de variables.

Dodsworth considera correcto llamar al proyecto sobre la vulva «Femalia», porque implica que el sexo equivale al género. Dice que ninguno de sus proyectos es un manifiesto o una definición de diccionario de lo que significa ser hombre o mujer. «Es un coro de voces. Sin embargo, las partes del cuerpo juegan un papel muy definido en lo que significa ser hombre o mujer».

Dice que el proyecto ha tenido un profundo impacto en su propia vida. «La gente empezó a verme de manera un poco diferente», escribe en el libro. «Ofertas inesperadas, ojos abiertos: mi propia investigación me llevó a nuevas aventuras sexuales y emocionales. Me acerco a la perimenopausia, justo en ese momento crucial en el que la sociedad puede considerarme superada en mis facultades, pero me siento más libre, más feliz, más sexualmente poderosa, más en la plenitud de mis fuerzas que nunca antes».

El libro y la película de Dodsworth aparecen en un momento en que la vulva parece estar teniendo su momento cultural. Pronto se publicará el libro de Lynn Enright 'Vagina: A Re-Education', y los eventos en vivo centrados en el bienestar del cuerpo son cada vez más populares, desde clases de dibujo corporal hasta 'talleres de exploración del coño'. Mientras tanto, campañas como estas animan a los jóvenes a deshacerse de la vergüenza menstrual.

¿Parece esto 'normal'? Dodsworth así lo cree. 'Las cosas surgen en la conciencia colectiva al mismo tiempo. Creo que estamos reclamando nuestros cuerpos y nuestras historias. Parece que es el momento adecuado ahora.